為了說明白光led的特點，先看看所用的照明燈光源的狀況。白熾燈和鹵鎢燈，其光視效能為12～24流明/瓦；熒光燈和hid燈的光效為50～120流明/瓦。對白光led：在1998年，白光led的光效只有5流明/瓦，到了1999年已達到15流明/瓦，這一指標與一般家用白熾燈相近，而在2000年時，白光led的光效已達25流明/瓦，這一指標與鹵鎢燈相近。有公司預測，到2005年，led的光效可達50流明/瓦，到2015年時，led的光效可望達到150～200流明/瓦。那時的白光led的工作電流便可達安培級。由此可見開發白光led作家用照明光源，將成可能的現實。
二種光源的電源比較
led低壓好，但載電流過大。大顆粒1瓦的led單燈輸入電流在350ma。
二種光源的控制技術比較
led易實現，但霓虹燈成熟。
二種光源的穩定性比較
led不一致性大，霓虹燈相當穩定。少數產家可以做到相對穩定，比如用cree 跟aod芯片相結合，取各自芯片的優點。
二種光源的價格比較
led較貴，但黃色和紅色已相當，主要貴的是led白光。
二種光源戶外使用比較
led燈已經能做到完全防水、防塵。
二種光源市場的比較
照明產品年產值420億美元(中國150億美元)led光源現比例小于1%。
發展
早應用半導體p-n結發光原理制成的led光源問世于20世紀60年代初。當時所用的材料是gaasp，發紅光λp=650nm，在驅動電流為20毫安時，光通量只有千分之幾個流明，相應的光視效能約0.1流明/瓦。
70年代中期，引入元素in和n，城市亮化工程，使led產生綠光λp=555nm，黃光λp=590nm和橙光λp=610nm，光視效能也提高到1流明/瓦。
到了80年代初，出現了gaalas的led光源，使得紅色led的光視效能達到10流明/瓦。
90年代初，發紅光、黃光的gaalinp和發綠、藍光的gainn兩種新材料的開發成功，使led的光視效能得到大幅度的提高。
在2000年，前者做成的led在紅、橙區λp=615nm的光效達到100流明/瓦，而后者制成的led在綠色l區域λp=530nm的光視效能可以達到50流明/瓦。
14led照明燈主要還是以大功率白光led單燈為主，的led照明燈生產廠家質保三年，大顆粒每瓦大于等于100流明，小顆粒每瓦大于等于110流明。光衰大顆粒小于3%每年，光衰小顆粒小于3%每年。
led太陽能路燈，led投光燈，led吊頂燈，led日光燈都已經可以批量生產了。例如10瓦的led日光燈就可以替換40瓦的普通日光燈或者節能燈。
越來越多led節能燈已經進入平常百姓家，但是尚未普及
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