自然循環
自然循環太陽能熱水系統是依靠集熱器和儲水箱中的溫差，形成系統的熱虹吸壓頭，使水在系統中循環;與此同時，將集熱器的有用能量收益通過加熱水，不斷儲存在儲水箱內。
系統運行過程中，集熱器內的水受太陽能輻射能加熱，溫度升高，密度降低，加熱后的水在集熱器內逐步上升，從集熱器的上循環管進入儲水箱的上部;與此同時，儲水箱底部的冷水由下循環管流入集熱器的底部;這樣經過一段時間后，壁掛式太陽能熱水器，儲水箱中的水形成明顯的溫度分層，上層水首先達到可使用的溫度，直至整個儲水箱的水都可以使用。
1.特征表示系統中太陽能與其他能源的關系
1.1太陽能單獨系統---沒有任何輔助能源的太陽能熱水系統;
1.2太陽能預熱系統---在水進入任何其他類型加熱器之前，對水進行預熱的太陽能熱水系統;
1.3太陽能帶輔助能源系統---聯合使用太陽能和輔助能源，并可不依賴于太陽能而提供所需熱能的太陽能熱水系統;
2.第2特征表示集熱器內傳熱工質是否為用戶消費的熱水
2.1直接系統---傳熱工質(水)終被用戶消費或循環流至用戶的熱水直接流經集熱器的系統，平板太陽能熱水器，亦稱為單循環系統或單回路系統;
2.2間接系統---傳熱工質不是終被用戶消費，太陽能，或循環流至用戶的水不做為傳熱工質而是其他傳熱工質流經集熱器的系統，亦稱為雙循環系統或雙回路系統。
7.第7特征表示系統中集熱器與儲水箱的相對位置
7.1分體式系統---儲水箱和集熱器之間分開一定距離安裝的系統;
7.2緊湊式系統---將儲水箱直接安裝在集熱器相鄰位置上的系統，通常已成為緊湊式太陽能熱水器;
7.3整體式系統---將集熱器作為儲水箱的系統，太陽能熱水器，通常亦稱為悶曬式太陽能熱水器。
實際上，同一套太陽能熱水系統往往同時具備上述7個特征中的各一種類型。太陽能熱水系統使用的一套典型的太陽能熱水系統，可以同時是太陽能帶輔助能源系統、間接系統、封閉系統、充滿系統、強制循環系統和分體式系統。
折疊其他
當然，除了按系統的特征進行分類之外，還有其他一些常用的分類方法，現列出其中兩種。
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